L’Orfeo de Monteverdi ! Non pas le premier opéra de l’histoire, mais assurément le premier à s’inscrire, à tout jamais, dans l’histoire de l’opéra. Le mythe grecque mis en musique touche à l’une des questions les plus poignantes de la condition humaine : l’amour pourrait-il être plus fort que la mort ? Pour cette œuvre, créée au palais ducal de Mantoue en 1607, Monteverdi fait appel à toute la diversité des styles musicaux : c’est ainsi qu’Orfeo appartient autant à la Renaissance finissante, avec son orchestre aux coloris variés, qu’au baroque naissant, où déjà s’affirme la théorie des passions.